Điểm nổi bật nhất của khí hậu là sự tương phản. Giữa bờ biển Địa Trung Hải ẩm ướt và các vùng sa mạc khô cằn nằm ở vùng thảo nguyên bán khô trải dài trên ba phần tư đất nước và giáp với phía tây của dãy núi Anti-Lebanon và Jabal an Nusayriyah, ở phía bắc của vùng núi Thổ Nhĩ Kỳ, và ở phía đông nam của Jabal al Arab, Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn và Jabal Bishri.

Lượng mưa trong khu vực này khá dồi dào, lượng mưa hàng năm dao động từ 750 đến 1000 mm (30 và 40 inch). Hầu hết các cơn mưa, do gió từ Địa Trung Hải thực hiện, rơi vào khoảng giữa tháng 11 và tháng 5. Nhiệt độ trung bình hàng năm dao động từ 7 °C (45 °F) trong tháng 1 đến 27 °C (81 °F) vào tháng Tám. Bởi vì các rặng núi cao của Jabal một Nusayriyah bắt hầu hết các cơn mưa từ Địa Trung Hải, trầm cảm Al Ghab, nằm ở phía đông của những ngọn núi, là trong một khu vực tương đối khô cằn với gió ấm, khô và lượng mưa ít ỏi. Sương giá không được biết trong bất kỳ mùa nào, mặc dù các đỉnh của Jabal an Nusayriyah đôi khi bị che phủ bởi tuyết.

Xa hơn về phía nam, những đám mây mang mưa từ Địa Trung Hải đi qua khoảng trống giữa Jabal Nusayriyah và Dãy núi Anti-Lebanon, đến khu vực Homs và, đôi khi, vùng thảo nguyên phía đông thành phố đó. Tuy xa hơn về phía nam, tuy nhiên, dãy núi Anti-Lebanon chặn mưa từ Địa Trung Hải, và khu vực, bao gồm thành phố thủ đô Damascus, trở thành một phần của vùng khí hậu bán khô của thảo nguyên, với lượng mưa trung bình dưới 200 mm (8 in) một năm và với nhiệt độ từ 4 °C (39 °F) trong tháng Giêng đến 40 °C (104 °F) trong tháng Bảy và tháng Tám. Vùng lân cận của thủ đô là, tuy nhiên, xanh tươi và có thể trồng trọt do tưới tiêu từ sông Barada bởi các cống được xây dựng trong thời La Mã.

Ở phía đông nam, độ ẩm giảm và lượng mưa hàng năm giảm xuống dưới 100 mm (4 in). Lượng mưa ít ỏi, hơn thế nữa, có sự thay đổi lớn từ năm này sang năm khác, gây ra hạn hán định kỳ. Trong sa mạc đá cằn cỗi phía nam của dãy núi Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn và Jabal Bishri, nhiệt độ trong tháng 7 thường vượt quá 45 °C (113 °F). Bão cát, phổ biến trong tháng 2 và tháng 5, phá hủy thảm thực vật và ngăn chặn chăn thả gia súc. Bắc dãy sa mạc và phía đông của trầm cảm Al Ghab nằm ở các cao nguyên rộng lớn của cao nguyên, nơi bầu trời không mây và nhiệt độ ban ngày cao chiếm ưu thế trong mùa hè, nhưng sương giá, vào những thời điểm nghiêm trọng, phổ biến từ tháng 11 đến tháng 3. Lượng mưa trung bình 250 mm (10 in) một năm nhưng giảm xuống dưới 200 mm (8 in) trong một vành đai lớn dọc theo khu vực sa mạc phía nam. Trong vành đai này, chỉ có sông Euphrates và Khabur cung cấp đủ nước để giải quyết và canh tác.